ดูเหมือนว่าเศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกาจะได้รับนวัตกรรมมากกว่าที่เคยเป็นมา บาคาร่า ในขณะเดียวกัน สถิติแสดงให้เห็นว่าเศรษฐกิจ เติบโตช้าที่สุดในรอบ หลายทศวรรษ
นักวิเคราะห์มักจะพยายามแก้ไขปัญหานี้ด้วยการโต้แย้งว่าสถิติแบบเดิมไม่ได้วัดมูลค่าของนวัตกรรมอย่างเหมาะสม หรืออย่างอื่นที่การเร่งความเร็วของนวัตกรรมที่เห็นได้ชัดนั้นเป็นภาพลวงตาจริง ๆ และความคืบหน้ากำลังช้าลง ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งคือสิ่งต่าง ๆ เป็นไปตามที่เห็น: นวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่รวดเร็วนั้นมีอยู่จริง และการเติบโตทางเศรษฐกิจก็ช้าเช่นกัน ในความเป็นจริง ในแง่หนึ่ง นวัตกรรมทำให้การเติบโตช้า
เรียกว่าความขัดแย้งด้านประสิทธิภาพการผลิต และตระหนักว่ามันอธิบายได้มากเกี่ยวกับสถานะปัจจุบันและทิศทางในอนาคตของเศรษฐกิจอเมริกัน
ความคืบหน้ามีจริงแต่ไม่สม่ำเสมอ
Kodak ตกลงขายแผนกกล้องและฟิล์ม
ผู้คนเคยใช้เทคโนโลยีโบราณนี้ในการถ่ายภาพ ภาพประกอบโดย Scott Olson/Getty Images
ความก้าวหน้าส่วนใหญ่ในทศวรรษที่ผ่านมาเกี่ยวข้องกับการสร้างผลิตภัณฑ์ที่มีราคาถูกและสะดวกกว่าที่มีอยู่แล้ว ตัวอย่างเช่น การโทรและรูปถ่ายมีมานานแล้ว แต่ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา เราพบว่าค่าใช้จ่ายลดลงอย่างมาก และความสะดวกในการถ่ายภาพหรือการโทรทางไกลเพิ่มขึ้นอย่างมาก
เนื่องจากนวัตกรรมทำให้ต้นทุนของผลิตภัณฑ์บางประเภทลดลง (ส่วนใหญ่เป็นสินค้าคงทน เช่น โทรทัศน์ เฟอร์นิเจอร์และเสื้อผ้า) ชาวอเมริกันจึงใช้เงินออมเพื่อใช้จ่ายในด้านอื่นๆ มากขึ้น โดยเฉพาะการศึกษา การดูแลสุขภาพ การดูแลเด็ก และที่อยู่อาศัย — ที่การเติบโตของผลิตภาพช้าลงมาก
Spend June with a novel of colonialism, technological capitalism, and coconuts
เมื่อเวลาผ่านไป ภาคการผลิตที่มีผลผลิตต่ำได้กลายเป็นส่วนแบ่งทางเศรษฐกิจที่ใหญ่ขึ้น ในขณะที่การผลิตสินค้าที่ให้ผลผลิตสูงได้กลายเป็นส่วนแบ่งที่น้อยลง และเศรษฐกิจที่ครอบงำโดยอุตสาหกรรมที่มีการเติบโตของผลผลิตต่ำจะเติบโตอย่างช้าๆ
การเติบโตอย่างช้าๆ ฟังดูไม่ดี แต่อนาคตโดยนัยจากความขัดแย้งด้านผลิตภาพนั้นไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นจริงๆ หมายความว่าในอนาคตคนส่วนน้อยจะผลิตสินค้าที่เป็นวัตถุและบริการอัตโนมัติของโลก ในขณะที่พวกเราที่เหลือจะมุ่งเน้นการให้บริการที่เป็นส่วนตัวแก่กันและกัน เป็นอนาคตของความอุดมสมบูรณ์ทางวัตถุและงานที่อุดมสมบูรณ์
แท้จริงแล้ว วิธีคิดอย่างหนึ่งก็คือชาวอเมริกันชนชั้นกลางกำลังเข้าใกล้ความสบายทางวัตถุให้มากที่สุดเท่าที่จะมากได้สำหรับสังคมใด ๆ ที่จะจัดหาให้คนทั่วไป การสะสมมากขึ้นไม่ได้ทำให้เรามีความสุขมากขึ้น ดังนั้นเราจึงทุ่มเทรายได้ของเราให้กับบริการส่วนบุคคลมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่ไม่เห็นการเติบโตอย่างรวดเร็วของผลผลิต แต่ทำมากเพื่อทำให้ชีวิตของเราดีขึ้น
การเติบโตของผลิตภาพอาจทำให้อุตสาหกรรมหดตัว
เริ่มเก็บเกี่ยวข้าวสาลีท่ามกลางฤดูร้อนที่ร้อนระอุ
ภาพถ่ายโดย Alexander Koerner / Getty Images
สองสิ่งสามารถเกิดขึ้นได้เมื่ออุตสาหกรรมหนึ่งๆ มีประสิทธิผลที่เพิ่มสูงขึ้น — มันสามารถขยายตัวได้ เนื่องจากเทคนิคการผลิตใหม่ ๆ นำไปสู่การเพิ่มขึ้นของผลผลิตและการบริโภค หรือมันสามารถหดตัวลงได้ เนื่องจากต้องมีผู้คนจำนวนน้อยลงและน้อยลงเพื่อรองรับตลาดคงที่ ประวัติของอุตสาหกรรมสิ่งทอเป็นตัวอย่างของการเปลี่ยนแปลงทั้งสองอย่าง
ชาวอเมริกันเริ่มใช้เครื่องจักรในการผลิตผ้าในปี พ.ศ. 2357 ผลผลิตต่อคนงานหนึ่งคนได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง และในตอนแรก กำไรเหล่านี้ได้ขับเคลื่อนการขยายตัวอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมสิ่งทอ ผู้คนในศตวรรษที่ 19 มีเสื้อผ้าน้อยมาก ดังนั้นเมื่อผ้าราคาถูก ผู้คนก็ซื้อมากขึ้น
แต่ในช่วงทศวรรษ 1950 กระบวนการนี้ได้พลิกกลับ ผู้คนมีเสื้อผ้ามากมายอยู่แล้ว ดังนั้นในขณะที่ราคายังคงลดลง ผู้คนจึงใช้จ่ายน้อยลงในการซื้อเสื้อผ้าและเก็บเงินออมไว้ในกระเป๋า ส่งผลให้การใช้จ่ายเครื่องนุ่งห่มเป็นส่วนแบ่งรายได้ของครัวเรือนทั่วไปลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วง 60 ปีที่ผ่านมา
เกษตรบอกเล่าเรื่องราวที่คล้ายกัน ในปี 1900 เกษตรกรรมเป็นอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกา โดยจ้างคนงานประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ หนึ่งศตวรรษต่อมา ฟาร์มต่างๆ ให้ผลผลิตมากกว่าที่เคย แต่พวกเขาจ้างแรงงานน้อยกว่า 2% และเนื่องจากผู้คนต้องการแคลอรีจำนวนมากเท่านั้น การใช้จ่ายด้านอาหารจึงลดลง
ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ผู้บริโภคใช้เงินที่พวกเขาประหยัดได้จากอาหารและเสื้อผ้าที่ถูกกว่า และใช้เพื่อซื้อสินค้าที่ผลิตอื่นๆ มากมายที่เพิ่งเปิดตัว: โทรศัพท์ หลอดไฟ รถยนต์ วิทยุ เครื่องซักผ้า ตู้เย็น โทรทัศน์ เครื่องปรับอากาศ และอื่นๆ
ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ส่วนใหญ่มีวงจรชีวิตคล้ายกับที่ฉันอธิบายไว้สำหรับเสื้อผ้า รถยนต์เปลี่ยนจากสิ่งที่ไม่มีมาสู่สินค้าฟุ่มเฟือยหายากไปเป็นสินค้าอุปโภคบริโภคในตลาดมวลชนที่ใช้กองทัพคนงานในโรงงานจำนวนมาก สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับเครื่องดูดฝุ่น โทรศัพท์ ตู้เย็น และของใช้ในครัวเรือนอื่นๆ แต่ในที่สุด เราก็มาถึงจุดที่เกือบทุกบ้านมีตู้เย็นและมีพื้นที่เหลือเพียงเล็กน้อยสำหรับการปรับปรุงคุณภาพ เมื่อถึงจุดนั้น ผลผลิตที่เพิ่มขึ้นในการผลิตส่วนใหญ่หมายความว่าตู้เย็นมีราคาถูกลงและผู้บริโภคใช้จ่ายน้อยลง
กระบวนการนี้อาจใช้เวลาสองสามทศวรรษ
ซึ่งหมายความว่าสิ่งประดิษฐ์สำคัญๆ มากมายระหว่างปี 1900 ถึง 1940 ทำให้ภาคการผลิตเติบโตต่อเนื่องไปจนถึงช่วงทศวรรษ 1970
ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมามีความแตกต่างกัน ตามที่นักเศรษฐศาสตร์ Robert Gordon ได้โต้แย้ง รายการสิ่งประดิษฐ์ใหม่ที่สำคัญในช่วง 40 ปีที่ผ่านมาค่อนข้างสั้น และถูกครอบงำโดยอุปกรณ์คอมพิวเตอร์ — พีซี, เกมคอนโซล, เครื่องเล่นดีวีดี, สมาร์ทโฟน ในชีวิตอื่นๆ ส่วนใหญ่ คนอเมริกันมักซื้อของแบบเดียวกับที่เราซื้อเมื่อ 20, 40 และ 60 ปีก่อน
นวัตกรรมในการผลิตไม่หยุด ปัจจุบันโรงงานในอเมริกาผลิตคนงานได้มากเป็นสองเท่าต่อคนงานหนึ่งคนเมื่อเทียบกับช่วงทศวรรษ 1980 แต่ส่วนใหญ่เราได้รับสินค้าราคาถูกลงหรือมีการปรับปรุงคุณภาพเพียงเล็กน้อย ไม่ใช่การประดิษฐ์หมวดหมู่ผลิตภัณฑ์ใหม่ที่สำคัญ เป็นผลให้ภาคการผลิตได้รับส่วนแบ่งการใช้จ่ายของผู้บริโภคน้อยลงและน้อยลง
และดังที่แผนภูมิด้านบนแสดงให้เห็น นี่ไม่ใช่แค่ปรากฏการณ์ในอเมริกา และไม่ได้เกี่ยวกับการย้ายงานในต่างประเทศเป็นหลัก ส่วนแบ่งของการผลิตในเศรษฐกิจโลกหดตัว เช่นเดียวกับในสหรัฐอเมริกา
เมื่อคิดถึงส่วนแบ่งทางเศรษฐกิจที่ลดลงของภาคการผลิต เป็นเรื่องง่ายที่จะคิดว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติกับภาคการผลิต แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม: อุตสาหกรรมการผลิตตกเป็นเหยื่อของความสำเร็จของตนเอง ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ภาคการผลิตมีอัตราการเติบโตของผลผลิตที่สูงกว่าเศรษฐกิจโดยรวมอย่างต่อเนื่อง การผลิตกำลังหดตัวเมื่อเทียบกับเศรษฐกิจในวงกว้างอย่างแม่นยำเพราะมันได้ผลผลิตมากขึ้นอย่างต่อเนื่องแม้ในขณะที่ความต้องการสินค้าที่ผลิตขึ้นที่ราบสูง นั่นคือความขัดแย้งในการผลิต
บริการอัตโนมัติสามารถกระตุ้นการเติบโตได้
ด้วยสินค้าที่ผลิตขึ้นใหม่เพียงไม่กี่รายการที่จะใช้จ่ายเงิน ผู้บริโภคได้อุทิศรายได้ให้กับอุตสาหกรรมที่ผลผลิตเติบโตช้าหรือไม่มีอยู่จริงมากขึ้นเรื่อยๆ สิ่งเหล่านี้มักจะแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ อุตสาหกรรมบางประเภท เช่น การดูแลสุขภาพ การศึกษา และการดูแลเด็ก ประสบกับการเติบโตของผลิตภาพต่ำ เนื่องจากต้องใช้แรงงานจำนวนมากและทำงานอัตโนมัติได้ยาก ที่อยู่อาศัยอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่มั่งคั่ง มีราคาแพงขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากอุปทานตามธรรมชาติและข้อจำกัดทางกฎหมาย
ดังนั้น เพื่อให้มีอัตราการเติบโตสูงในทศวรรษต่อๆ ไป หนึ่งในสองสิ่งนี้จะต้องเกิดขึ้น ความเป็นไปได้ประการหนึ่งคือชุดของสิ่งประดิษฐ์ใหม่ที่สำคัญ เช่น รถยนต์บินได้ การท่องเที่ยวในอวกาศ โฮโลเด็ค หรือหุ่นยนต์นาโนที่สามารถรักษามะเร็งได้ ซึ่งใหญ่พอที่จะดึงดูดเงินดอลลาร์ของผู้บริโภคให้พ้นจากอุตสาหกรรมบริการที่ให้ผลผลิตต่ำ ดูเหมือนว่าไม่น่าจะเป็นไปได้สำหรับฉัน ต้องใช้นวัตกรรมใหม่ที่น่าประทับใจเพื่อย้อนกลับแนวโน้ม 50 ปี แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะออก
ทางเลือกที่เป็นไปได้มากกว่าคือการหาวิธีทำให้อุตสาหกรรมที่ใช้แรงงานเข้มข้นเป็นไปโดยอัตโนมัติในขณะนี้ ตัวอย่างที่ชัดเจนคือคนขับแท็กซี่และรถบรรทุกถูกแทนที่ด้วยยานพาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยตนเอง หากสิ่งนี้เกิดขึ้นในอุตสาหกรรมอื่น ๆ การเติบโตทางเศรษฐกิจจะพุ่งสูงขึ้น และหลายคนคิดว่าซอฟต์แวร์ปัญญาประดิษฐ์กำลังจะทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น
ฉันคิดว่ามันไม่น่าเป็นไปได้ไม่ว่าซอฟต์แวร์ AI ที่ซับซ้อนจะซับซ้อนแค่ไหน เหตุผลก็คือความขัดแย้งด้านผลิตภาพทำงานภายในอุตสาหกรรมและในหมู่พวกเขา ดูวิธีการทำงานนี้พิจารณากรณีของร้านกาแฟ
เมื่อแรงงานมนุษย์เป็นสิ่งฟุ่มเฟือย
ร้านกาแฟแนวแฟนซีคืออนาคตของเศรษฐกิจ mavo / Shutterstock
ในปี 2555 วารสารวอลล์สตรีทเจอร์นัล รายงานว่า “บาริสต้าของสตาร์บัคส์ได้รับคำสั่งให้หยุดทำเครื่องดื่มหลายแก้วพร้อมๆ กัน” อันเป็นผลมาจาก “การร้องเรียนของลูกค้าว่าห่วงโซ่กาแฟในซีแอตเทิลได้ลดศิลปะการชงกาแฟแบบวิจิตรศิลป์ลงเหลือเพียงเครื่องจักร กระบวนการด้วยความโรแมนติกของสายการผลิต”
บาริสต้าของสตาร์บัคส์ในมินนิโซตาจับได้ว่ากฎใหม่นี้
“ใช้เวลาในการทำเครื่องดื่มเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในบางกรณี”
ผู้คนไม่ได้ไปสตาร์บัคส์เพียงเพื่อดื่มกาแฟสักแก้ว อย่างไรก็ตาม มีวิธีมากมายที่ถูกกว่าและเร็วกว่าในการซื้อโจสักแก้ว ผู้คนไปสตาร์บัคส์เพราะพวกเขาต้องการกาแฟสักถ้วยและ “ความโรแมนติก” ที่มาจากการรับบริการส่วนบุคคลจากมนุษย์
ซึ่งหมายความว่าแม้ว่าสตาร์บัคส์จะคิดค้นเครื่องขายแสตมป์อัตโนมัติหรือหุ่นยนต์ที่สามารถผลิตและจำหน่ายกาแฟได้เช่นเดียวกับบาริสต้าที่เป็นมนุษย์ แต่ก็ไม่สมเหตุสมผลที่สตาร์บัคส์จะเลิกจ้างพนักงานที่เป็นมนุษย์ บาริสต้าไม่ได้เป็นเพียงวิธีราคาแพงสำหรับคนที่จะได้กาแฟที่ต้องการ สิ่งเหล่านี้จำเป็นต่อกลยุทธ์ของสตาร์บัคส์ในการแยกความแตกต่างจากตัวเลือกที่มีต้นทุนต่ำ เช่น ทำกาแฟที่บ้านหรือที่ทำงาน หรือซื้อจากแมคโดนัลด์หรือดังกิ้นโดนัท
อุตสาหกรรมบริการอื่นๆ จำนวนมากทำงานในลักษณะเดียวกัน:
ร้านอาหารระดับล่างมักทำให้ลูกค้าสั่งที่เคาน์เตอร์และขึ้นรถบัสถาดของตัวเอง ร้านอาหารแฟนซีจ้างคนสั่งอาหาร เติมแก้วน้ำ ถอดเสื้อโค้ต และอื่นๆ
ลูกค้าที่ร่ำรวยมักจะไปเรียนฟิตเนสแบบตัวต่อตัว (หรือแม้แต่จ้างผู้ฝึกสอนส่วนบุคคล) ในขณะที่ลูกค้าที่ประหยัดมากขึ้นก็ซื้อวิดีโอการออกกำลังกายที่พวกเขาสามารถรับชมได้ที่บ้าน
ตู้เอทีเอ็มมีการแพร่กระจายมากขึ้นในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา แต่ธนาคารยังคงให้ บริการพนักงาน ขายที่ตอบคำถามลูกค้าและขายบริการธนาคารที่ให้ผลกำไรมากขึ้น
Amazon เสนอประสบการณ์การช็อปปิ้งที่ไม่มีตัวตนที่รวดเร็ว ราคาถูก และสะดวกสบาย แต่ร้านบูติกและตลาดของเกษตรกรก็มีเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
TurboTax ให้บริการเตรียมภาษีอัตโนมัติ แต่คนส่วนใหญ่ชอบผู้จัดเตรียมภาษีที่สามารถตอบคำถาม ให้คำแนะนำ และมองหาโอกาสในการประหยัดเงินที่ซอฟต์แวร์อาจพลาดไป
การเริ่มต้น Redfin พยายามที่จะประหยัดเงินของลูกค้าด้านอสังหาริมทรัพย์โดยทำให้กระบวนการซื้อบ้านเป็นไปโดยอัตโนมัติ แต่ลูกค้าไม่ชอบผลิตภัณฑ์แบร์โบนในยุคแรกๆ นี้ เพราะพวกเขาต้องการคุยกับตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ที่เป็นมนุษย์จริงๆ ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไป Redfin ถูกบังคับให้ขึ้นราคา จ้างตัวแทนเพิ่มขึ้น และกลายเป็นเหมือนนายหน้าทั่วไปมากขึ้น
ระบบอัตโนมัติถือว่าแรงงานมนุษย์เป็นต้นทุนที่จะลดลงหรือหมดไป แต่ทัศนคตินี้ทำให้เข้าใจผิดถึงคุณค่าของมนุษย์ในอุตสาหกรรมเหล่านี้ โอกาสในการโต้ตอบกับมนุษย์คนอื่นๆ ถือเป็นจุดขายที่ยิ่งใหญ่สำหรับร้านอาหารสุดหรู ตลาดของเกษตรกร และชั้นเรียนออกกำลังกายแบบตัวต่อตัว
หากเราเคยคิดหาวิธีทำให้การศึกษา การดูแลสุขภาพ หรืออุตสาหกรรมหลักอื่นๆ ที่ใช้แรงงานเข้มข้นเป็นไปโดยอัตโนมัติ สิ่งที่คล้ายกันก็อาจเกิดขึ้นได้
หากผู้คนพัฒนาเทคโนโลยีการศึกษาออนไลน์ที่ได้ผลดีกว่าการบรรยาย การทดสอบ และอื่นๆ แบบเดิมๆ ก็สามารถเสนอให้เป็นผลิตภัณฑ์แยกต่างหากสำหรับนักเรียนที่ประหยัดได้ แต่ผู้ปกครองที่สามารถจ่ายได้มักจะชอบมหาวิทยาลัยแบบเดิมๆ มหาวิทยาลัยแบบดั้งเดิมสามารถนำเทคโนโลยีการศึกษามาใช้ในแง่มุมต่างๆ ของประสบการณ์ในวิทยาลัยได้เสมอซึ่งดีกว่าจริงๆ แต่พวกเขายังสามารถให้บริการส่วนบุคคลได้ เช่น การให้คำปรึกษาของคณะและการโต้ตอบแบบเห็นหน้ากับนักเรียนคนอื่น ๆ ซึ่งไม่มีบริการออนไลน์ใดที่สามารถนำเสนอได้ ดังนั้น การเรียนรู้ออนไลน์จะเป็นทางเลือกที่ถูกกว่ามหาวิทยาลัยสี่ปีเสมอ เช่นเดียวกับวิดีโอการออกกำลังกายหรือแอพที่เป็นทางเลือกที่ลดขนาดลงสำหรับชั้นเรียนฟิตเนสหรือผู้ฝึกสอนส่วนบุคคล บาคาร่า
